【夢か】SSスレ【幻か】

【夢か】SSスレ【幻か】 (528ﾚｽ)
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268: 『源』 ◆SYLP4psCi. [sage]

さて、大司教。ゴドリックの属するゼン＝カイマにおいては、全権を委任された存在だ。
その飼い犬が司教たちであり、更に下にゴドリック率いる近衛騎士団が位置している。

つまり元を辿ればゴドリックの飼い主も大司教であり
必然的に距離をとって頭を下げ、膝を付いての報告となった。

味方の戦傷者、敵方の捕虜数、処刑者数、改宗者数。
伽藍から召し上げた宝具の数々を覚えている限り伝え直し、今後の指示を仰ぐ。
その段で大司教自らが頭を上げろ、と言ってから初めてゴドリックは彼を見た。

異装である。背はゆうに2メートルを超えているだろう。見立てでは240cmはある。
ひどい弱視だとかで、目元は頭巾から伸びる白い絹で覆うようにしていた。
手元の袖も布が長い。こちらは両手に異教徒から受けた大きな火傷の跡があるのだと言う。
全身は上等な織布から作られた白金のローブで覆われていて、巨躯ながらも細身。

威圧感はあるが、静かに微笑むと何処か優しくも思える。
ゴドリックには狂気を孕んでいるようにも時折思えたが、副団長のカラッドも
「そんな事は無い」と言っていたから、多分思い過ごしなのだろう。

それから確か、歳は不詳だ。既に着任して半世紀が経っているはずだが
とても死にそうな老人、というような雰囲気は無かった。

「ご苦労であった、騎士ゴドリック。貴君らの活躍は私もよく聞いている。
　司教らもしきりに話している……まさしく君たちは、我らゼン＝カイマの誇りであり、輝かしき刃であると」
「過分なお言葉です、猊下。私も部下も、全ては主の為に尽くしているだけです」

皮肉だった。お前らのためではないのだ、と腹の奥底で思っていたものが
つい首をもたげて言葉に出てしまった。幸いにして誰もゴドリックの言葉を咎めはせず
殊勝なものだとむしろ賞賛しているものすら居た。嬉しくもなんともない。
ご追従のコバンザメ共が、金と女をどれだけ手元に置けば満足するのだろうか。
そんな思いが沸々と騎士団長の腹底で煮えてゆく。

「よし、よし。此度の遠征もそろそろ終局が見えてきた頃合いであろう。
　あと少し、励んでもらう。いずれゼン＝カイマに戻り次第、きっと貴君らには褒美を出そう。
　我らが主の為のその働き、まことに大義であった」

「はっ……それと、猊下。処刑は滞り無く進んでおります。
　何名かの実力者たちも、早ければ明日の昼過ぎにはその時が来るかと。」

にこりとして、しかし無言で大司教は微笑んだ。食えない男だ。
”主の為”という台詞で返してくるとは。ゴドリックは改めて頭を下げると、足早に聖堂を後にした。
背後ではほんの少しだけ形の違う異宗派の十字架が轟音を立てて落ちていた。
それを、彼は見たくなかった。ゴドリック・グランジェ、42歳の秋口の出来事であった。

報告の一時間後、司教たちが処刑場に姿を見せた。
数名は凄惨な様子に吐きながら、確かな力を持った異教徒たちを引き連れて行った。
男も女も居た。大司教が、直接会って話をするということであった。

直後、ゴドリックはカラッドと、それから信頼を寄せる数名の部下に声を掛けた。
現場での判断は流石に切り込み隊というだけあって速かった。

http://jbbs.shitaraba.net/bbs/read.cgi/internet/14029/1325070668/268

269: 『源』 ◆SYLP4psCi. [sage]

台に固定された女の手足が痛みにピンと伸び、拘束のベルトと
鎖がガチャガチャと音を立てる。その身には一分の布切れすら纏うことは許されず
健康的な小麦色の肌に血液のどす黒い赤が栄える。

彼女の腹部を麻酔無しに切開するメスの動きは止まることもなく
氷上を踊るスケーターの様に綺麗に肌と筋繊維、そして臓物を切り開いて
鯨油の明かりに照らしだす。向かいの牢獄からは怒号が飛んだ。
しかしそれを意にも介さぬクツクツという笑い声が地下牢に響いた。

『そうそう怒るでないわ、異教徒共が。どうせ明日の昼には死ぬのだ
　今此処で不興を買って犬死にしたくは無かろうが？
　貴様らの死に際なぞ、私の目配せ一つで変わるのだ。火炙りでも良かろう
　魔女狩りの再現も悪くない。拷問の末に死に、野犬の餌になるのもまた良し。

……だが、一介の教徒なれば堂々と陽のもとで死にたかろ？……ククッ、綺麗な朱よな。
　このアーグ、異教徒異教徒と貴様らを蔑み断罪してきたが……
　齢140を超えて、知らなかった事があってなあ。それこそ、貴様らの”構造”よ。
　異教徒とは真に我々と同じ作りをしているのか？血の色は、肉の柔らかさは？
　筋肉の靭やかさに、臓物の位置も気になるところだ。知らなかったことを学ぶというのは
　実にどういったことであっても有意義であると言うのが私の考えでな……うむ、ほう……これは？』

メスが腹部から胸元を深々と切り開く。顕になった肋に守られた内臓へ
捻くれた爪を引っ下げた大司教の右手が捩じ込まれる。捩じ込まれて、肺をグズグズと音を立てて潰しながら
ドクンと脈打つ臓器を掴み、引きずり出す。鮮血は切り開かれた体内を池のように埋め尽くし
大司教の黒いローブは赤い体液を吸ってより一層の漆黒を醸し出していた。

それは拷問の一幕であった。

アーグの命によってゼン＝カイマ地下の牢獄に捉えられた”異教徒”は
仲間の女性が奇形の大司教に解剖されるのを向かいの檻からただ見ていることしか出来なかった。
見える位置に彼らを閉じ込めたのは、やはりアーグの指示である。

傍から見れば――いや、どんな客観的な見方をしても、凄惨な行為にしか見えないだろう。
しかしアーグ自身の認識は全く違った。純然たる疑問が、彼の頭のなかには常にあった。
今回の場合、その疑問の矛先が”異教徒の構造”だった、と云うだけにほかならない。

『そういった言い訳をすれば、自分が狂人でないという照明になると思っているのか？』
『……おや？おやおや、また随分と意外な人間が来たものだ……ゴドリック騎士団長。
　誰に言われて此処に入ったのかね？司教にはきちんと躾をしたはずだが。
　まさか、後を付けて入ったなどと言わないな。錠前にはきちんと術を掛けたのだ
　私以外では出ることも、開けることも出来ない……そういった術を。』　
『魔術に明るいのが貴様一人だなどと思わないことだ、大司教どの。
　我が騎士団には優秀な人材が多いのでな……皮肉なものだ。貴様や司教どもは
　その優秀さを知っていながら内実を知らなかった。業物の刀を持ちながら、その切れ味を知らぬようなものよ。』

長身痩躯の極みを征く大司教の姿が、ふらりと揺れて笑いに震えた。
子供心に集めていた色石が、実は宝石であった。そんな思いに似た感動が
その極限の細身を走っていた。ニヤリと笑った口元を、大司教の振るった小剣が裂く。

壁から天上に跳ねた血液の色は、まだしっかりと人の赤。

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270: 『源』 ◆SYLP4psCi. [sage]

『痛いではないか、騎士よ……神の猟犬である貴様が、神の代弁者たる私に仇なすのか？』

『貴様は代弁者などではない、悪魔め。知っているのだ
　この数十年……私の先代、先々代……。汚職と腐敗がゼン＝カイマに蔓延ったのは
　60年以上もの昔に貴様が大司教になった頃からだと、既に調べが付いている』

『それも優秀な部下の調べかね？それとも、愚かしい歴代の騎士団長達の所業かね。
　……なに、どちらでも構わんさ。何故なら間違っているからだ』

大司教は剣で裂けた傷口をその術で癒やしながら笑った。
傷口の血は止まり皮膚も張ったが、口元は裂けたままであった。

『良いかね騎士団長、そもそもだ……。キミは異教徒に対して
　まさか殺すべきではないだとか、信仰の自由を許せだとか言うまいな？
　私は思わんよ。異教徒など人間ではない。どうやら身体の構造は同じようだが
　我らの嫌悪する悪魔ですら人の形を真似るのだから、なぁ』

『……そういった問題ではない。貴様が着任して以来、ゼン＝カイマは堕ちた。
　司教共は誰一人として真面目に祭事を行ってなど居ない。禁を犯して
　平然と修道女を情婦扱いし、寄付で募った金を豪勢な生活のために浪費するばかりだ。
　大酔してミサで眠りこける姿を、私がどれほど見てきたと思う』

『それを私のせいにするのかね。私は真面目だよ、どこまでも神に忠実だ。
　女は抱かぬ、酒も飲まぬ。祈りの合間に何が起きようと、それを中断したことがあったか？』

『……では賄賂はどうなのだ！生贄はッ！知っているのだ、遠征の折々……
　司教共の一派が女を殺して祭壇に掲げていることは。
　まるで悪魔降臨の儀式ではないか、”祭事の監督者”どの？』

『ほう……？だがそれは意見の相違というものだな。良いかね騎士団長、神を思う気持ちは自由だ。
　祈るのが最も堅実で広く行われる手法だが、要は量と質なのだよ。私は神を想っている
　だから貴方にこれを捧げます。その捧げ物が己の時間と意志であれば、行為は祈りだ。

だが金を差し出すものも居る。性を差し出すものも居れば、命を捧げる者も居るのだ。
　行為そのものに善悪など無い、自身にとってどれほど大事なものを、どれだけ神のために捧げられるか、だ。
　……それとも、キミは神はそんなことを望まないというのかね？』

『だが……だが、そうだ。神はそのような野蛮な事を望んでは、ッ――！！』

紫電が迸る。大司教がノーモーションで放った稲妻は女の死体を焼き焦がしながら
その向こうに居たゴドリックの肩を貫いた。凄まじい衝撃に、日頃から
戦いに慣れているはずの彼であっても意識を持って行かれそうになる。
焼けた女の腹に溜まった血液が沸騰し、吐き気を催す臭いを牢獄に満たしてゆく。

『……神が善悪の定規か、ゴドリックよッ！何時からだ……？
　いつから神は絶対正義の肩書を持ったッ！？貴様が思い込んでいるのだろうが！
　神は善でもない、悪でもないっ！ただ居らっしゃるのみだ、我らの歩む道に光を照らし出して下さるのみだ！
　聞くぞゴドリック、貴様の考えが正しいのだとしたら、何故その基準で悪であろう私は
　こうして生きているのだ？私は神の祝福を受けた。奇形でありながら強靭な生を受けたのだ！
　故に140の齢を数えても尚、こうして貴様をねじ伏せているのだ。

分かるか。何故万能たる神は、今のこの未来を知っていて私を救済したッ！
　答えられるのなら、言ってみよッッ！！！！』

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271: 『源』 ◆SYLP4psCi. [sage]

捻くれた爪がじゃらりと音を立てる。大きく長い指が動けぬ騎士団長の頭を掴んで
間近に詰め寄りながら問いただす。電流が頭脳を痺れさせたのか
ゴドリックは答えられない。ニヤリと笑った大司教は、彼にある術をかけた。

掛けてから、地上へ――大聖堂へと戻る道を歩んだ。
祭壇の階段から表に出ると、そのすぐ側には若き副団長が立っていた。
突然斬りかかるようなことはなかった、が―――。

『……あの、大司教様。団長を見ませんでしたか？
　先ほど、大司教様と会ってくると言って出て行ったきりでして、ぁ……グっ、な…！？』

『フン……カラッドというのは貴様よな、ちょろちょろとネズミのように彷徨く若造が。
　大事な大事な騎士団長サマは既に我が手の内よ。貴様も同じようにしてやろうではないか
　禍根を残しては不味いからな？……ク、フフッ……”神に従う”のは、嬉しかろ？』

首に伸ばした手に力を入れると、たやすく若者の首は折れて絶命した。
それを見て、アーグの後から聖堂に姿を表した騎士団長ゴドリックは、何も言わなかった。
その瞳の色は、何処か暗く見えた。

数日後には、教会の制度が一新された。近衛騎士団は大司教直轄とすること
また大司教職は今後、選定制とすること。元よりそうではあったが
改めて定めたのはアーグの退任が明らかになった為であった。
彼は高齢を理由に職を退いたのである。公認には追従が得意であった一人の司教がなった。

それからのアーグはひたすらに研究に没頭した。
ある秘術――遅効性の蘇生術。それも施術者と被術者は同一である。
完成までに丸一年を要し、その数日後に彼は”死亡”した。葬儀は
”親しかった”司教らと、騎士団の面々によって内々に行われた。
エッダの安息所は、ちょうど彼と、その後半年後に死する騎士団の数名――特に、騎士団長ゴドリック――
彼を含めた面々の葬儀によって、容量が一杯になった。これ以降誰が入ることもない静かな墓で
ただ時が経っていった。騎士団長ゴドリックの遺骸は、アーグと同じ部屋に鎧を纏って埋葬された。

アーグに関する資料は全てが下僕である司教らの手によって破棄され、燃やされた。
その頃には既に彼の親族は死んでいた。つまり、アーグの素性を知るものは居なくなったのだった。

http://jbbs.shitaraba.net/bbs/read.cgi/internet/14029/1325070668/271

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