アメリカ軍がファンタジー世界に召喚されますたNo.14

アメリカ軍がファンタジー世界に召喚されますたNo.14 (1000ﾚｽ)
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447: ヨークタウン ◆.EC28/54Ag [sage]

先程、命令を伝えに行ったヴィルリエが紙片を持ちながらレンス元帥の所まで歩み寄った。
紙を手渡されたレンス元帥は、一通り目を通すや否や、険しい表情のまま額を抑えた。

「諸君、ヒーレリ戦線の続報だが……」

レンスは咳払いをしてから言葉を続ける。

「たった今届けられた情報によると、本日午後２時５０分、ロプトンヌ方面でアメリカ軍機械化師団の猛攻を受けていた陸軍部隊は決死の抵抗を
試みるも、先程、敵に戦線を突破されたようだ。」
「ロプトンヌが……突破されたですと！？」

作戦参謀が思わず声を裏返してしまった。
彼のみならず、作戦室に居る幕僚達は、誰もが驚きを現していた。

「ロプトンヌはクロートンカに通じる拠点で、防備も万全であった筈。それに、この地方の敵の急襲は何とか抑えられていたと、朝方に伝えられた
情報にありましたが。」
「その事だが……クロートンカ、ロプトンヌ共に、来襲した敵は非常に強力であり、特にロプトンヌを急襲した敵は、噂のパーシングと言われる
新型戦車を前面に押し出し、前線の突破を図ったようだ。」
「防戦支援の手筈は取れていないのですか？」

リリスティはすかさず質問するが、レンス元帥は頭を横に振った。

「陸軍は手を打とうとしたようだが、あまりにも急な攻撃であったため、ロプトンヌ、クロートンカ周辺の防戦支援は間に合わないようだ。」
「それじゃあ……陸軍の侵攻部隊は丸々、敵に包囲されてしまうではありませんか！」

作戦参謀は半ば悲鳴に近い声音で言う。

「侵攻軍本隊は、未明に戦力を分断されてから各々、必死の防戦に努めるだけで、攻勢発起地点であるロプトンヌやクロートンカへ向ける戦力を
抽出できない……閣下……もはや、南部地方は……」

他の幕僚が呻くような声でレンスに言う。
それに対して、彼は無言のまま、小さく頷いた。

（……滅びの時が来る。人は一様にして絶望に打ちひしがれ、やがてはあらゆる物が瓦解す……か）

より、重い沈黙に包まれた会議室を眺め回しながら、リリスティはふと、過去に読んだ書物の一文を心中で呟く。

（昔、家の地下書庫で読んだ神話の一文だけど……まさか、あたしが生きている時に、この文を思い起こす光景を目の当たりにするとはね……）

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448: ヨークタウン ◆.EC28/54Ag [sage]

１４８５年（１９４５年）１２月８日午後１１時１５分　カリフォルニア州サンディエゴ

アメリカ太平洋艦隊司令長官であるチェスター・ニミッツ大将は、太平洋艦隊司令部内にある作戦室で、淹れたてのコーヒーを飲んでいる所に、
情報参謀のロシュフォート大佐から報告を受け取った。

「長官。第５艦隊司令部より入電であります。」
「来たか……読んでくれ。」

ニミッツはカップをテーブルに置き、腕を組んでロシュフォートの説明に聞き入った。

「我、水上部隊を用いてシェルフィクル工業地帯の艦砲射撃を敢行。本日０３０５時をもって工業地帯の砲撃を終了せり。敵工業地帯は
昼間の空襲並びに、水上部隊の砲撃によって完全破壊された物と確認せり。第５艦隊は作戦を終了し、今より帰投する物なり。０３１５……」
「そうか……遂にやったか……彼らは困難な任務をよくぞこなしてくれた。本当に……良くやってくれた。」

ロシュフォートの説明を聞き終えたニミッツは、別段喜ぶまでもなく、ただただ、激戦を制した第５艦隊を労った。

「１年前、志半ばで散ったパウノールと、部下将兵達も、この復讐を成し遂げた事を素直に喜んでくれているだろう。いや……
フレッチャーはよくやってくれた。」
「これで、シホールアンル帝国の戦争遂行能力は大きく削がれました。連合国はまた一歩、有利になりましたな。」
「ああ……少なく無い犠牲を払ってしまったがな……」

ニミッツはそう言うと、深い溜息を吐いた。

シホールアンル海軍の主力である第４機動艦隊を撃滅した米第５艦隊は、その翌日からシェルフィクル攻撃を開始した。
まず、午前８時２０分には、シェルフィクルから３００マイル離れた海域に進出した第５８任務部隊が、第１次攻撃隊１８０機を発艦させた。
ここから断続的に攻撃隊を送り続けたＴＦ５８は、午後４時５８分にＴＧ５８．５から９４機の第７次攻撃隊が発艦するまで、実に７波、
計１２９０機もの艦載機を送り出した。
シェルフィクル工業地帯は、米艦載機群の猛爆により甚大な損害を被り、この日の夕方までには、港湾部の造船所や、製鉄所等が壊滅し、
他の物資製造工場や加工工場も少なからぬ打撃を受けた。
だが、艦載機隊の攻撃だけでは、工場の約４割弱を破壊しただけに留まったため、第５艦隊司令長官フランク・フレッチャー中将は、
残存していたＴＧ５８．７に、温存していた戦艦ミズーリ、ウィスコンシン、アラバマ、重巡２隻、軽巡４隻を加えて、工場地帯の艦砲射撃を命じた。

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449: ヨークタウン ◆.EC28/54Ag [sage]

午後１０時４０分。ＴＧ５８．７は、昨夜の海戦で戦列に留まった、戦艦ケンタッキーを始めとした戦力でもって艦砲射撃を開始した。
アイオワ級戦艦３隻、サウスダコタ級戦艦１隻を始めとする砲撃部隊は、工場の沿岸部は勿論の事、２０キロ程の内陸部まで片端から叩きまくった。
空襲を受けつつも、何とか健在であった工場はともかく、ほぼ無傷であった内陸部の工場も、無数に飛来する大口径砲弾や、重巡、軽巡、駆逐艦群の
砲弾に隙間なく耕され、生産したばかりの物や破壊された残骸も分け隔てなく吹き飛ばされ、微塵に粉砕されていった。
シホールアンル帝国の心臓部でもあるシェルフィクル工業地帯は、１５０年前から発展を続け、今日までこの大帝国を支え続けていた。
だが、戦艦部隊は機械的に砲弾を送り続け、歴史ある建造物の数々を吹き飛ばし続けた。
砲撃開始から３時間２０分が経った午前３時５分には、観測機から敷地内全域に大規模な火災が発生中との知らせを受けた事で、第５艦隊司令部は
シェルフィクル工場地帯の完全破壊成功を確信し、砲撃を終了した。
ここにして、第５艦隊は任務を全うした訳だが……犠牲も少なくなかった。

「第５艦隊はシホールアンル海軍の主力部隊を撃滅しましたが、引き換えに戦艦、空母各１、巡洋艦１、駆逐艦７を喪失し、中破以上の損傷艦が３５隻。
航空機損失は、今日のシェルフィクル空襲時に受けた被害も含めると、９００機に上ります。一応、第５艦隊司令部からは、補給と再編成を行えば、
次の任務をこなせるとの報告は入っておりますが、それでも２週間ほどは動けないでしょう。」
「うむ……」

ニミッツは表情をこわばらせながら頷いた。

「撃沈艦船数から見ればこちらの圧勝かもしれんが……損傷艦も含めると、やはり敵も健闘した物だな。」
「最盛期から衰えたとはいえ、敵も精鋭を可能な限りかき集めてきていますからな。むしろ、これだけの規模の大海戦で、損失艦が１０隻に抑えられた事は
奇跡と言えます。」
「事前の予想では、空母４，５隻、戦艦２隻、護衛艦１４，５隻程度の損失は覚悟していたからな。」
「前線からの報告を見る限り、やはり、こちら側も積極的に最新鋭の装甲空母や新型艦載機を配備した事が功を奏しているようです。」

ニミッツに対して、レイトン少将がテーブルに置いてあった紙を見つめながら説明する。

「リプライザル級空母は、キティホークが中破の損害を受けた物の、爆弾、魚雷は重装甲で良く食い止められています。それに、新型艦載機の
Ｆ８Ｆは敵に対して効果的な空戦を行い、ＡＤ－１は桁外れの搭載量で敵機動部隊撃滅に大きく貢献しました。この事から、敵は艦船、航空戦力共に、
戦力を著しく損失し、帝国本土西部沿岸の制海権喪失に繋がったものと見られます。それから……」

ロシュフォートは別の紙片を取り出してから説明を続ける。

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