アメリカ軍がファンタジー世界に召喚されますたNo.14

アメリカ軍がファンタジー世界に召喚されますたNo.14 (1000ﾚｽ)
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525: 『背負いもの』 [sage]

（久々に兄貴の『アレ』が始まったか。昔から新商品や新しいデザインやらを考えだすとこうなっちまうんだよなぁ……とりあえず準備だけでもしておくか）

心のなかでそう独語すると、作業に必要になりそうな道具や材料を揃えるべくその場を離れるウォルツ。行き先は工房の隣にある倉庫（盗難対策のため頑丈な造りをしており、分厚い扉には複数の錠が取り付けられている）だ。
そして彼が倉庫にあった材料と道具箱を抱えて戻ってくると、そこにはしわの寄った数枚の紙切れにちびた鉛筆で一心不乱にデッサンを書きなぐる兄の姿があった。どうやらアイデアがまとまったらしい。

「ああ来たか……まずはこいつを見てくれ、本体の改造はこんな感じだ。それとこいつが物入れでこっちがその蓋だ。俺は本体の方に手をつけるからお前はまず物入れの方をを頼む。出来上がったら知らせてくれ」

早口でそう言いながら紙切れを押し付け、替わりにウォルツの持っている道具箱を半ばひったくるように受け取ると取り出したチョークでハバーサックのあちこちに線を引き始めるボズ。一方ウォルツはため息を一つつくと手渡されたメモに目を通しつつ作業台の上に布地を広げ、定規とチョークで線を引き始めた。
静まり返った工房に二人の職人の出す物音が響く。布地を切るハサミの出す音、その布地を縫い合わせるミシンの作動音、そして顔を寄せあって話す二人の声。しばらく現場から遠ざかっていたとはいえ、元々は腕の良い職人である二人が力を合わせたおかげで程なくしてハバーサックの改造は終わり、アメリカ製の出来損ないの背嚢はこの世界の職人の手によって見違えるような姿となっていた。
作業台に載った自分たちの力作を眺める二人、やがてボズが口を開く。その目にはいぶかるような色が見える。

「しかし理解できないな。なんで背嚢なのに袋型じゃないんだ？　荷物を布で包むのは分かる、だがなぜその包みをこんな妙な形で背負うようにしたんだ？　だいたいストラップ3本で締め付けた程度じゃ歩いてるうちに包みが解けるのは当たり前だぞ。アメリカ人は何を考えてこんなものを軍用の背嚢にしたんだ？」
「こいつを預けた軍人さんも言ってたよ『アメリカ軍の連中と付き合いがあるんだが、彼らの考え方が未だによくわからん』って。とりあえず考え事は後にしてさっさと後片付けを済まそうや兄貴、だいぶ暗くなってきた」

そう言って首をひねる兄を促す弟。とうに日は落ち、工房の中は薄暗くなっている。そして二人が後片付けを終え、戸締まりをしっかりして店をあとにする頃にはとっぷりと日は暮れ、夜空には星がまたたき始めていた。

そして次の日の早朝、開店前に預けたものを受け取りに来たミスリアル軍の将校から二人は大いに感謝され、その腕の良さをほめられると同時に欠陥品の背嚢に関する愚痴やミスリアル陸軍の装備事情などをたっぷりと聞かされることとなる。
そしてこのことを聞いた二人が自分の店の新商品に工房で作らせたサスペンダーやポーチのような兵士向けの細々とした装備――もちろん米軍装備と互換性がある――を加え、新たな顧客を獲得するのであるが、それはまた、別の話である。

外伝『背負いもの』　　完

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