【小説版】提督「鎮守府一般公開？」

【小説版】提督「鎮守府一般公開？」 (32ﾚｽ)
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19: 以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage] 2022/02/24(木) 23:47:33.02 ID:er2aAZLw0

＊＊＊

その頃、港町憲兵分遣隊。珍しく鳴った外線を、分遣隊長がタイミングよく受けた。
「はい、こちら港町憲兵分遣隊です……は？鎮守府？」
　鎮守府、と聞こえた瞬間、この分遣隊の副官を務める憲兵中尉は事務机から顔を上げ、分遣隊長を務める憲兵大佐は受話器を置いて通話を終えた。
「隊長、今のは鎮守府からですか？」
「提督おん自らだ。あまりにも畏れ多くて切っちまった」
「あの提督が？まったく、どの面を下げて…」
　この二人にとって、例の鎮守府とのトラブルは苦い記憶となっていた。あの後、実際に海軍大臣次官から陸軍大臣次官を通じて東北憲兵隊司令官へ、非公式にではあるが遺憾の意が伝えられ、それを受けた憲兵司令官から訓告処分がなされたからだ。……怒りの矛先を向ける先を誤ったと言われれば自分達も立つ瀬がないのは自覚しているが、それでもあの後、鎮守府との関わりは無意識に避けるようになったというのが憲兵分遣隊の実情であった。
　「……それにしても、一体何の用だったんでしょうね」
　「分からん。……ただ、えらいへりくだった物腰だったな」
　「何かの頼み事……でしょうか？」
　「海軍が我々に？そんなことあるか？第一、逆の立場なら、何か頼み事をしようと思うか？」
　「いや、さすがに……」
　そこまで言った時、分遣隊の扉がノックされた。
「失礼します！」
　入ってきたのは、白いスクール水着を着た小さな少女が一人。
「はいはい……ん？君は？」
　憲兵中尉が立ち上がりかけて、少女の姿に面食らって固まった。
「あ、あの、すみません道に迷っちゃって…」
　申し訳なさそうにする少女。憲兵大佐も立ち上がる。
「ん？その恰好は海水浴かな？ごめんねお嬢ちゃん、この辺りの海岸は、まだ立ち入り規制が解けてないんだよ……」
「むっ、失礼な！私は子供じゃなくて、陸軍の軍属です！」
　可愛らしく憤慨するスク水少女。
「え……？我が軍の軍属？」
　いよいよ立ち尽くす二人の憲兵に、少女は気を取り直して口を開いた。
「実は、お願いがあるんです……」

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22: 以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage] 2022/02/24(木) 23:52:21.92 ID:er2aAZLw0

鎮守府近くの防波堤で、重雷装巡洋艦の木曾が、腰を下ろしていた。身にまとうマントが、穏やかな潮風に揺れている。
「暇だな…」
　鎮守府の雷巡ファミリーの末妹である彼女は、非番のときはよくこの防波堤に来て海を眺める。大井や北上、球磨や多摩といった姉達とはまた異なる性格を持つ彼女は、少女の年相応に騒いだりはしゃいだり、はたまた誰かへの憧れを持つこともなく、一歩下がって周りの幸せを眺めている方が性に合っていた。
　沖合を見ると、午前中の哨戒を終えた大井と北上が、波頭を上げて入港してくる。木曾に気づいて手を振ってくれる二人の姉に手を振り返しながら、木曾はぼんやりと考え事をしていた。
　……これじゃ、鋼鉄の頃と何も変わんないな。
　やや自嘲気味にそう思いつつ、木曾は、出港時以外は波止場に繋留されていた半世紀以上前の自分の姿を思い返していた。
　今の自分に不満を持っているわけではない。少女の身体を与えられて生まれ変わった運命を迷惑に思っているわけでもない。青臭いが人として信頼し得る提督のもと、姉妹達を始め、軍艦旗を背負って共に戦った少女達との再会、新たに課せられた役割……一度は海に没して朽ち果てた己自身に、再び陽の光が当たるようになったのは本当に幸せな事だと思う。
　だが、鋼鉄としてではなく、少女として第二の生を与えられたということに、木曾が戸惑いを感じ続けているのは、木曾自身が否定しようのない事実でもあった。
　重油の代わりに食事とパフェ。防弾装甲の代わりにセーラー服とマント。電探の代わりに……透き通る翠色の瞳。
　持て余しているんだろうか、俺は。この身体を。この新たな運命を。
　照り付ける陽光に、木曾の白い胸元を一筋の汗が流れた。
　……何を迷っている、いや何を戸惑っている。とりあえず、今は敵をやっつけるだけだ。あの戦争で、米艦船がどれだけの我が艦艇や輸送船、そして日本の人々を傷つけた？そして今、深海棲艦とかいう化け物どもが、どれだけの人々を今なお苦しめている？
　俺の本質は兵器だ。たとえ生身の少女の身体を持たされていようとも、俺は、俺の運命は……！！
　不意に湧きあがった思いに、木曾は衝動的に手元に転がっていた石ころを掴み、海に向かって放り投げた。白い腕から放たれた石は、沖合２００メートルほど彼方にある浮標の傍らに、小さな水柱を作った。

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23: 以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage] 2022/02/24(木) 23:55:01.73 ID:er2aAZLw0

少し息を乱した木曾の耳に、横合いから若い男の声が無遠慮に割り込んで来た。
「あれ？あそこの波止場に座ってるの、もしかして鎮守府の艦娘じゃないですか？」
　振り返ると、陸軍の憲兵将校二人……と、スクール水着の少女が、いつの間にかすぐそばに来ていた。どうやら、鎮守府に用があってやって来ているものらしいが、それにしても、いったいどういう組み合わせなんだろうか？
「本当だ、服装からして間違いないな」
　顔だけそちらに向けて眉をひそめる木曾。そうとは知らずか、スクール水着の少女が能天気な声を上げた。
「えっ？鎮守府の艦娘さんですか！？」
　キラキラと目を輝かせるスクール水着が、まるで憧れの異性でも見るように、眩しい視線を木曾に向けている。
「……お前、何者だ？」
　警戒心を含んだ声でストレートな疑問を投げかける木曾。
「はい、まるゆは陸軍の潜水艦です！」
「……え？陸軍？」
「はい！」
「？？！？？」
　木曾は混乱していた。こんなちんちくりんな少女が、まさか自分と同じ艦娘だとは……いやそもそも、所属が陸軍って……？そんな冗談があるか？
「……えっと、お前……潜れるのか？」
　木曾のまたもや率直な問いに、今度はまるゆもさすがにムッとして答えた。
「……そんなこと、答えるまでもありません！」
　その言葉を聞いた瞬間、木曾の脳裏に、電流のように過去の記憶が走った。鋼鉄の頃のその記憶と、その時自分が抱いた感情を想起して、木曾は思わず苦笑交じりの微笑が浮かんでしまうのを抑えられなかった。
「……そっか」
　あれはマニラだったか。また会ったな、陸軍のちんちくりん。そっかその取り巻きの二人は、そう言う訳でってことか。
　懐かしさと親近感とで警戒心を拭い去った木曾は、微笑を浮かべて立ち上がり、まるゆに向き直った。
「こっちはまだ名乗ってなかったな、まるゆ。俺は重雷装巡洋艦の木曾だ」
「木曾さんっていうんですね！まるゆは本日付で鎮守府に配属されました！よろしくお願いします！」
　陸軍式の片肘張った敬礼に、木曾は慌てて立ち上がってまるゆに向き直り、小脇を締めた海軍式の敬礼を返した。
　つられるように、憲兵大佐と憲兵中尉もまた、木曾に対して敬礼する。
「……で、そっちのおっさんたちは？」
　「道案内をしてくれた憲兵さん達です！」
　聞くまでもなかったな。どこか気まずそうにしている二人の憲兵を、木曾は余計な存在とばかりに見やった。
「あとは俺が連れてってやるよ。今から鎮守府に着任するんだろ？」
　そう言った木曾に、憲兵大佐が慌てたように声を掛ける。
「ま、待ちなさい。自分らも、最後まで同道する」
「いや、俺が一緒だから大丈夫ですよ？」
　別に個人的な嫌悪感はないが、海軍に籍を置く木曾にも、陸軍憲兵に対する本能的な反感が全くないといえばそうでもない。
「え、遠足は家に帰るまでって言うだろ？」
　とぼけたようなズレたような言い訳をする憲兵中尉にも首をかしげる木曾。
「…まぁ、別にいいっすけど。じゃあ行こうか」
「わあ、あれが鎮守府ですね！赤煉瓦に洋光がゆらめいて綺麗です！」
　まるゆの言う通り、鎮守府司令部と居住空間のある赤煉瓦の建物が、海面で反射した光の揺らめきをその壁面に映している。憧れの遊園地に来た子供のように、まるゆが無垢な感嘆の声を上げる。
「おう、あれだ。うちは東日本大震災のときの臨時の援助物資集積所が、数年前に再編されてできた鎮守府だ。だから規模もそんなに大きくない。いやはっきり言っちまえば小せえな」
　へぇ、と声を上げるまるゆ。
「それにな、うちの提督もまだ佐官だ。俺たち艦娘もまだ保有数は少ない。ま、要するにうちはまだまだ未熟ってことだな……そんな鎮守府に、ようこそって訳だ」
　自然にまるゆの手を握る木曾。
「は、はい！」
　まるゆも、生まれて初めての艦娘の先輩の手を、嬉し気に強く握り返した。

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30: 以下、名無しにかわりましてSS速報VIPがお送りします [sage] 2022/05/13(金) 17:27:45.18 ID:XT1u2HRM0

「な、何かおかしいか！？君……」
　憲兵中尉が顔を赤くして木曾に向き直って憤慨する。
　……なんだこいつ、まだ二十代半ばじゃないか。木曾からすればひ孫も同然の若造の心中を、しかし木曾は好感を持って受け止めた。提督とほぼ同年代のこいつもまた、多分大学かどこかの在学中に学徒動員されて憲兵科の将校になったんだろう。数年前にこいつらがイチャモンをつける形となった島風のゴーストップ事件については、大井姉さんから聞いている。むろんあの時のこいつらには俺達艦娘に対する偏見もあったろうが、むしろ今のこいつにあるのは、純粋にまるゆという女の子の事への慮りだろう。あとは、数年前の自分達に対する恥辱ってところか……？
　「いや……悪かったな憲兵さん。そうじゃねぇよ。あんたら、いいとこあるじゃん。優しいな」
　「なっ……」
　「ち、違う。自分は別に女子を甘やかしなどしとらん！」　
　憲兵中尉はおろか、憲兵大佐も顔を赤くして照れ隠しをした。
　「け、憲兵さん……？」
　事情を知らないまるゆも、心配げに憲兵二人を見上げる。
　木曾に内心で礼を言いながら、提督が話を引き継ぐ。
　「……なるほど。確かに、お気持ちは分かります。資料によれば、陸軍が初めて世に出した艦娘ですからね」
　まるゆの背筋が、こころなしかぴんと伸びる。
　「ですが…うちの艦娘たちがそんなことをするように見えますか？確かに、外の世界から見れば、少女でありながら武器を持ち、海洋に出て深海棲艦と血みどろの戦いを繰り広げる艦娘という存在は異質に映るかもしれません。ですが彼女たちもまた、恋をしたり、非番の時には酒保に連れだってパフェを食べに行くのを楽しみにしているような普通の少女なんです」
　「そう、あとは無邪気に野山を駆けまわったり、ネ」
　それとなく数年前の件を持ち出した金剛に、憲兵二人は身を縮こませる。
　金剛だけに分かるように眉をしかめてたしなめる提督。
　しばらく沈黙が続いたが、少しして憲兵大佐がぽつりと話し始めた。
　「……以前のように、偏見で言っている訳じゃない。ただ、若い貴官には分からんだろうが、まるゆちゃんは自分の初孫くらいの歳だ。だから正直なところ、彼女がここで受け入れられるものか心配で心配でしょうがない。潜水艦であろうと、彼女が陸軍出身者なのは変えられない事実だからな…」
　「……そうですか。分かりました。よし、榛名」
　「はっ！」
　「本日午後の定時哨戒は、我が鎮守府の受け持ちではないな？」
　「はい、隣の○○鎮が担当となっています」
　「ならいい。では全艦娘に通達だ……命令っ！」
　凛然とした提督の下令に、榛名は踵を合わせ、直立不動で応える。
　「全艦娘は１３００時、野外体操場に集合整列せよ。携行品は特になし。時間厳守。以上だ」
　頼りない青年士官ではなく、いち鎮守府の最高司令官としての顔と声で言った提督に、榛名も指先に力を込めた敬礼を見せた。

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