イタリア百合提督（その2）「タラントに二輪の百合の花」 (964ﾚｽ)
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232: ◆b0M46H9tf98h [sage saga] 2018/05/16(水)02:00 ID:g6SgyiRE0(1/2) AAS
………
…十年ほど前・ロンドン…
グレイ提督（中佐）「久しぶりのロンドンですが…相変わらずで安心しましたわ」
…それまで東インド艦隊やスカパ・フローのグランド・フリート（本国艦隊）で駆逐隊や巡洋艦戦隊司令官を務めていたグレイ提督は、今度はイギリス南部の「ポーツマス管区」の一司令官として海軍司令部に呼び出された後、数日もらえた休暇を使って家族を呼び、ロンドンでの買い物を楽しんでいた……
グレイ伯爵（父）「うむ、わしも久しぶりにロンドンに来たからな……いつもは我が家へ仕立てに来てもらうが、今日は久々にサヴィル・ロウの洋服屋「キングスマン」に行くつもりだ」
（※サヴィル・ロウ…高級紳士服店が並ぶ通り。「背広」の由来になったとも）
グレイ提督「分かりましたわ……その間わたくしとお母様は服地でも見て参りますわね」
グレイ父「うむ。たまさかの休暇なのだから好きなようにしなさい…アン、君も一緒にいてやってくれるね？」
グレイ伯爵夫人（母）「ええ、もちろんわたくしもお供いたしますわ……何しろメアリの昇進祝いなのですから」
グレイ父「そうか…でもあまり高いのはいけないよ、わしの心臓に悪いからね」
グレイ母「ええ、そうですわね。それではメアリ、一緒に参りましょう？」
グレイ提督「はい、お母様♪」…セバスチャンの運転する「ロールス・ロイス・ファントムⅣ」から降りると母親に手を貸し、優雅な歩調で歩き出す……
…途中の道すがら…
グレイ母「…ふふ、お父様はあなたの記事が「ロンドン・タイムズ」に出ていると、必ず切り抜いているのよ？」
グレイ提督「いかにもお父様らしいですわ……それにしてもグランド・フリートの「クルーザー・スコードロン」（巡洋艦戦隊）の次はいきなりポーツマスとは…ザ・アンドリュース（英海軍）もよほど人材が足りないようですわね…」整った細い眉をひそめるグレイ提督…
グレイ母「それだけ期待されているのよ…私はあなたが誇らしいわ」
グレイ提督「ありがとう…お母様」…と、向こうからやってきた艦娘……頭や耳に控えめな花飾りを付け、甘い匂いをさせた小柄な数人が一斉に駆け寄ってきた……
艦娘「「…グレイ戦隊司令！」」
グレイ提督「まあ、久しぶりね……エリカ（ヒース）にダイアンサス（ナデシコ）、それにクロッカスも」
…大戦初期から商船構造のずんぐりした小柄な船体で荒波に耐え、船団護衛やＵボート狩り、掃海、撃沈された船舶の船員救助と駆けまわっていた「花」（フラワー）級コルヴェットはイギリス海軍としては忘れられない功労艦たちで、艦娘の「花」級も小さい身体で深海棲艦のＵボートや爆撃機相手によく頑張っていた……グレイ提督も駆け出しの海軍少尉だったころはコルヴェット数隻の戦隊を率いていて、その頃の艦娘たちとひょっこり出くわしたので、お互いに礼を失しない程度に親しげな挨拶を交わした…
グレイ提督「あなたたち、今日は休暇でロンドンに？」
エリカ「はい、司令……失礼しました、中佐……映画「バウンティ号の叛乱」を見てきました♪」
（※「バウンティ号の叛乱」…１９３５年アカデミー賞の白黒映画。当時にして２５０万ドルとも言われる巨額の製作費で作られた、実話をもとにした傑作映画…後に数回リメイクされている）
グレイ提督「そう。あの映画は指揮官にとってはいい教訓になる映画だったわ」
ダイアンサス「あ…そう言えばグレイ司令、中佐への昇進おめでとうございます」
グレイ提督「ありがとう、ダイアンサス……今の戦隊司令はいい方かしら？」
ダイアンサス「おかげ様で立派な海軍士官の方です……とはいえグレイ司令ほどではありませんが」
グレイ提督「ありがとう」
クロッカス「グレイ戦隊司……中佐はおかあさまとお出かけですか？」
グレイ提督「司令でいいですよ…ええ、そうですよ……お母様、こちらは私の最初の艦娘たちの一部で「フラワー」級コルヴェットの「エリカ」「ダイアンサス」「クロッカス」…三人とも、こちらは私の母親…リリーフォードのアン・ベアトリクス・グレイ伯爵夫人」
三人「「初めまして」」
グレイ母「初めまして…可愛らしい娘さんたちね」
グレイ提督「可愛らしいだけでなく、護衛任務ではずいぶんと頑張ってもらいました……私は今度ポーツマスですから、良かったらお手紙をお書きになってね？」
三人「「はい、戦隊司令♪」」
グレイ提督「それでは、また会いましょうね」
グレイ母「……あなたはずいぶんと艦娘の子たちに好かれていたようで、お母様は嬉しいですよ」
グレイ提督「別段彼女たちに気に入られるようなことはしておりませんでしたわ」
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